Масштабное разрастание спутниковых группировок провоцирует усиление светового загрязнения, что серьезно осложняет изучение глубокого космоса. Ученые, работающие в обсерватории имени Веры Рубин в Чили, уже фиксируют негативные последствия: отраженный от аппаратов солнечный свет оставляет на астрономических снимках заметные белые полосы, как сообщает издание Wall Street Journal.
Динамика запусков демонстрирует стремительный рост. Согласно сведениям астрофизика Джонатана Макдауэлла, который с 1957 года ведет учет всех космических аппаратов, сегодня на орбите функционирует более 17 тысяч спутников. Для сравнения: десятилетие назад этот показатель составлял всего около 1 тысячи единиц. Прогнозы эксперта неутешительны: в течение ближайших десяти лет количество объектов в космосе может перевалить за отметку в 100 тысяч.
Основная часть современных орбитальных систем ориентирована на развитие телекоммуникаций. Крупнейшим игроком в этом секторе выступает компания SpaceX, развертывающая сеть Starlink для глобального интернет-покрытия. Снижение стоимости вывода грузов на орбиту стимулирует частные корпорации и государственные структуры наращивать группировки. В частности, Wall Street Journal отмечает амбиции SpaceX по реализации проекта Starmind, масштаб которого может составить более 1 миллиона спутников.
Особую опасность представляют аппараты, находящиеся на орбитах вдоль терминатора — линии раздела между дневной и ночной сторонами Земли. Благодаря такому расположению спутники могут беспрепятственно поглощать солнечную энергию в режиме 24/7, оставаясь при этом видимыми с поверхности планеты в темное время суток. По оценкам Wall Street Journal, появление сотен тысяч новых аппаратов на подобных траекториях способно сформировать непреодолимую световую завесу, которая закроет обзор звездного неба.
Джон Энтони Тайсон, занимающий пост главного научного сотрудника обсерватории имени Веры Рубин, подтвердил, что компания SpaceX предприняла попытки снизить яркость аппаратов Starlink. Однако, по словам астрофизика, он ведет дискуссии с представителями компании на протяжении почти десяти лет, но проблема остается нерешенной. Несмотря на принятые меры, спутники Starlink все еще превышают допустимые уровни светимости и различимы невооруженным глазом, при этом некоторые аппараты из Китая светят еще интенсивнее.
Исследовательская группа под руководством Джона Энтони Тайсона недавно приступила к масштабному десятилетнему проекту по изучению космоса. Тем не менее, астрофизик выражает серьезную обеспокоенность тем, что этот труд может прерваться преждевременно. Спутники не только портят качество снимков телескопов светящимися шлейфами, но и способны вызвать общее рассеивание света, из-за чего ночное небо станет слишком ярким для полноценных научных наблюдений.
Проблема была зафиксирована и ранее. В 2022 году ученые подчеркивали, что аппараты SpaceX препятствуют получению четких изображений, что критически важно для обнаружения потенциально опасных астероидов. Анализ порядка 300 тысяч снимков, сделанных в Паломарской обсерватории в Калифорнии, показал пугающую тенденцию: в период с ноября 2019 года по сентябрь 2021 года количество кадров, испорченных солнечными бликами от спутников, увеличилось в 35 раз.
