Новые данные, опубликованные в сентябре исследователями из Института космических исследований Немецкого центра авиации и космонавтика, вызвали дискуссию в научном сообществе. Согласно результатам работы, диаметр Меркурия оказался на 23 километра меньше, чем считалось ранее. Подобная разница в измерениях позволила провести метафору, сравнивающую процесс с превращением винограда в изюм под воздействием солнечного тепла, однако российские специалисты призывают не искать в этом признаков глобальной катастрофы.
Директор Астрономической обсерватории Иркутского государственного университета Сергей Язев поясняет, что обновление научных сведений — это закономерный этап развития астрономии. По его мнению, текущие изменения не следует интерпретировать как внезапный и разрушительный процесс. Ученый подчеркивает, что сокращение размеров планеты является естественным геологическим следствием её постепенного остывания. При этом из-за своих физических особенностей Меркурий теряет тепло значительно быстрее, чем более крупные небесные тела, такие как Земля или Венера.
Заведующий астрофифизической оптической облансерваторией Кубанского государственного университета Александр Иванов также полагает, что корректировка цифр связана не с физическим сжатием прямо сейчас, а с повышением точности инструментария. Он указывает, что предварительные теоретические модели были менее точными, чем текущие замеры. По словам астронома, на поверхность планеты воздействуют крупные астероиды, которые выбивают грунт, после чего частицы возвращаются обратно, что и позволило уточнить реальные параметры диаметра. При этом влияние Солнца в данном механизме не играет ключевой роли.
Старший научный сотрудник отдела ядерной планетологии ИКИ РАН Александр Козырев дополняет, что речь идет не об ускорении темпов остывания, а о пересмотре имеющейся базы данных. Ученый отмечает, что для постросяения моделей внутреннего строения и тепловой истории планеты эта поправка критически важна, хотя глобальной опасности она не несет. При этом Козырев подтверждает сам факт крайне медленного уменьшения объема: из-за массивного железного ядра при его охлаждении общая масса тела также снижается.
Особенности строения Меркурия определяют характер его поверхности. Александр Козырев поясняет, что литосфера этой планеты представляет собой единую глобальную оболочку, напоминающую скорлупу, в отличие от земной структуры. В результате уменьшения внутреннего объема эта «скорлупа» не ломается, а деформируется: слои коры накладываются друг на друга, создавая тектонические уступы и структуры сжатия.
Среди экспертов существует консенсус: солнечная активность не является первопричиной остывания ядра Меркурия. Процесс изменения объемов планет зависит от их состава, начальной температуры и размеров. Сергей Язев отмечает, что аналогичное уменьшение должно происходить и на Венере, однако из-за иных условий протекание процесса там иное.
Александр Козырев проводит параллели с Луной и Марсом, которые, подобно Меркурию, обладают непрерывной твердой литосферой. На Земле же наличие постоянно движущихся литосферных плит, перемещающихся со скоростью нескольких сантиметров в год, нивелирует видимые эффекты глобального сжатия. Даже если планета сокращается в размерах, динамика плит перерабатывает это напряжение, делая процесс незаметным для поверхности.
