Спустя почти два десятилетия непрерывной работы орбитальная обсерватория Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) под названием Swift завершила свой путь. В 7:39 утра по восточному времени (что соответствует 23:39 по московскому времени) аппарат пересек верхние слои атмосферы Земли в небе над регионом Северная Суматра в Индонезии. При прохождении через плотные слои воздуха основная часть конструкции 1,5-тонного телескопа была уничтожена из-за интенсивного нагрева.
Согласно предварительным расчетам, которые транслировало NASA и Космические силы США, существует вероятность падения отдельных фрагментов аппарата на поверхность планеты. Точное местоположение возможных обломков остается неопределенным, так как оно напрямую зависит от времени входа в атмосферу и полушария, в котором это произошло. При этом специалисты подчеркивают, что риск причинения вреда людям или имуществу крайне низок и составляет примерно 1 к 2100. В настоящее время NASA и Космические силы США ведут мониторинг процесса сгорания обсерватории и планируют корректировать свои прогнозы по мере поступления новых данных.
История Swift началась в 2004 году, когда его запустили для исследования гамма-вспышек — явлений, представляющих собой наиболее мощные энергетические взрывы во Вселенной. Первоначальный план предусматривал лишь двухлетний срок эксплуатации оборудования, однако миссия оказалась невероятно успешной и продлилась более двадцати лет. В агентстве NASA характеризуют Swift как «универсальный инструмент», поскольку он обладал способностью мгновенно реагировать на кратковременные вспышки, фиксировать излучение в различных спектрах и оперативно передавать сигналы другим космическим аппаратам для координации совместных наблюдений.
За время своей работы обсерватория внесла колоссальный вклад в астрофизику. Как отмечают в NASA, Swift позволил ученым глубже изучить широкий спектр космических феноменов: от активности галактик, подпитываемых сверхмассивными черными дырами, и рентгеновских вспышек звезд до процессов взрыва сверхновых, а также движения комет и астероидов в пределах Солнечной системы.
Параллельно с завершением одной эпохи, агентство готовит почву для следующего этапа освоения космоса. 23 октября глава NASA Джаред Айзекман совместно с другими топ-менеджерами ведомства представил стратегию по оптимизации технических процессов и ускорению темпов подготовки миссии «Артемида IV». Данный проект является ключевым в рамках программы «Артемида», целью которой станет первая высадка астронавтов на поверхность Луны. Джаред Айзекман заверил, что США предпринимают все необходимые шаги для обеспечения безопасности экипажа. Он также уточнил, что к моменту прибытия людей на Луну там уже будут развернуты базовые модули для жизни и луноход.
