Исследователи из Саутгемптонского университета инициировали масштабный проект Black Hole Hunters, целью которого является обнаружение «недостающих» черных дыр в Млечном Пути. Для выполнения этой задачи ученые используют массивы данных, собранные космическим телескопом TESS. Присоединиться к поиску может любой человек, имеющий компьютер и выход в интернет.
Согласно научным расчетам, за 13 миллиардов лет существования Млечного Пути в нашей Галактике должно было сформироваться более 10 миллионов черных дыр. Тем не менее на данный момент астрономам удалось идентифицировать лишь около 70 подобных объектов. Масштаб проблемы подчеркивает необходимость привлечения сторонней помощи.
Один из руководителей инициативы, астроном Адам Макмастер, пояснил, что вклад участников поможет определить точные координаты для последующего наведения телескопов. Он также подчеркнул, что работа не требует от добровольцев глубокой специальной подготовки.
Механизм поиска основан на косвенных признаках, так как сами черные дыры остаются невидимыми. Астрономы отслеживают их влияние на соседние небесные тела. Часто массивные звезды рождаются в двойных системах. Если одна из них взрывается сверхновой, оставляя после себя черную дыру, оставшаяся звезда продолжает движение вокруг общего центра масс. В моменты, когда такая дыра оказывается на линии между Землей и звездой-компаньоном, ее гравитация создает эффект линзы, вызывая кратковременное усиление яркости светила. Подобные микролинзовые события фиксирует телескоп TESS, изначально предназначенный для поиска экзопланет.
Проект уже демонстрирует впечатляющие результаты: как сообщает «Наука Mail», около 23 тысяч участников успешно провели более 12 миллионов классификаций данных.
На фоне этих событий в конце августа астрономическое сообщество зафиксировало самую быструю звезду в Млечном Пути, которая вращается вокруг сверхмассивной черной дыры. Данное открытие может позволить ученым измерить скорость вращения черной дыры и протестировать общую теорию относительности Эйнштейна. Кроме того, два месяца назад с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» была обнаружена самая удаленная «спящая» черная дыра, масса которой в миллиарды раз превышает массу Солнца.
