Масштабная стратегия по кратному увеличению частоты космических миссий стала центральной темой конференции Европейского Союза, посвященной вопросам доступа к околоземной орбите. Как сообщил комиссар по вопросам обороны и космоса Андриус Кубилюс, к 203му году интенсивность пусков спутников в рамках ЕС может вырасти почти в шесть раз. Данная инициатива продиктована тем, что стремительный рост запросов на орбитальные ресурсы рискует обогнать текущие технические пределы эксплуатируемых ракетных носителей.
Для поддержания работоспособности фундаментальных европейских систем, таких как навигационная сеть Galileo, программа мониторинга Copernicus и защищенная коммуникационная инфраструктура IRIS2, Брюсселю потребуется выйти на показатель не менее 62 запусков ежегодно. В связи с этим Андриус Кубилюс инициировал специальную миссию под названием «Launching Tour» для детального аудита доступных мощностей. По словам еврокомиссара, развитие пусковых возможностей является для союза стратегическим приоритетом.
Амбициозные планы по развертыванию спутниковых группировок предполагают радикальное изменение количественного состава орбитальных объектов. В частности, число правительственных аппаратов должно увеличиться с 70 до примерно 630 единиц, при этом количество оборонных спутников планируется нарастить с 20 до почти 300. Коммерческий сегмент также ожидает двукратный рост.
Однако реализация этих задач сталкивается с серьезным дефицитом инфраструктуры. Текущие мощности едва справляются с текущими задачами: например, ракета Ariane 6, базирующаяся во Французской Гвиане, способна обеспечить лишь 10 пусков в год, тогда как минимально необходимая потребность уже достигла 14. Чтобы преодолеть этот барьер, Евросоюз намерен искать новые стартовые площадки за пределаю своих границ. Среди потенциальных партнеров и локаций Андриус Кубилюс упомянул Шотландию, Норвегию (регион Андойя), Канаду, а также Азорские острова, которые рассматривает Португалия.
Поиск новых мест для старта осложнен географическими и демографическими факторами. В отличие от площадок вблизи экватора, таких как Французская Гвиана, использующих «эффект пращи» для экономии топлива, европейские широты лишены этого преимущества. Кроме того, высокая плотика населения в Европе создает риски, связанные с безопасным падением отработавших ступеней. В качестве решения ЕС также планирует развивать сегмент «микро-запусков», что критически важно не только для малых аппаратов, но и для обеспечения безопасности космической деятельности.
Принципиальный подход ЕС заключается не просто в использовании космоса в оборонных целях, а в формировании концепции «обороны космоса». Андриус Кубилюс подчеркнул, что целью является защита орбитальных возможностей и обеспечение способности к мгновенному реагированию. Ранее еврокомиссар отмечал необходимость снижения зависимости от американских технологий в сфере космической разведки. Эту позицию поддерживает и председатель Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен, которая настаивает на интеграции национальных систем ПВО с европейскими спутниковыми проектами Copernicus и Galileo, а также на укреплении промышленного потенциала региона.
Контекст развития отрасли характеризуется высокой конкуренцией с США. Так, американские космические силы уже заключили с компанией SpaceX Илона Маска контракт на 2,29 миллиарда долларов для создания защищенной военной сети связи. При этом компания SpaceX выразила несогласие с готовящимся европейским законом о космосе (EU Space Act), который вводит новые правила для зарубежных операторов. В попытке создать суверенную альтернативу американской системе Starlink, Еврокомиссия в августе объявила о завершении переговоров с консорциумом SpaceRISE и подписала соглашение по проекту IRIS2.
