Планы по перехвату и орбитальному маневрированию телескопа Swift официально отменены. Агентство NASA совместно с компанией Katalyst Space прекратили разработку стратегии по подъему космической обсерватории на более высокую высоту с помощью сервисного модуля LINK.
История этой миссии началась с попытки продлить жизнь уникальному инструменту, запущенному еще в 2004 году. Из-за стремительного падения орбиты обсерватория оказалась под угрозой, и ученые надеялись использовать возможности аппарата LINK для захвата станции и корректировки ее траектории. Однако реализация задуманного стала невозможной: после вывода на орбиту у LINK возникли серьезные сложности с ориентацией в пространстве.
Несмотря на отказ от идеи полноценного спасения, специалисты не планируют полностью прекращать контакт. В официальном заявлении агентства подчеркивается, что LINK все же предпримет попытку сближения с обсерваторией имени Нила Гехрельса Swift. Цель такой маневренности — продемонстрировать критически важные технологии взаимодействия, которые пригодятся человечеству при освоении дальнего космоса в будущем.
Судьба самого телескопа остается тревожной. Если вмешательство не состоится, Swift, предназначенный для мониторинга гамма-всплесков, может сгореть в плотных слоях атмосферы уже к финалу 2026 года. Изначально аппарат функционировал на высоте около 600 км, но из-за возросшей солнечной активности его орбита просела ниже 400 км, что и спровоцировало угрозу падения.
