Вторая по близости к Солнцу планета, Венера, в настоящий момент остается одинокой, однако астрофизики уверены: в далеком прошлом у нее мог быть естественный спутник. Согласно результатам исследования ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде, этот объект был неизбежно поглощен самой планетой. Подобный сценарий исследователи метко окрестили «небесным каннибализмом».
Причиной исчезновения гипотетической «Луны» стала уникальная динамика вращения Венеры. В отличие от Земли, где сутки длятся всего 24 часа и Луна постепенно удаляется от нас, Венера вращается крайне медленно — один оборот вокруг своей оси занимает 243 земных дня. Именно эта особенность создает эффект спирального сближения: орбита спутника, независимо от его массы, со временем сужается, пока не происходит фатальное столкновение. Ведущий автор работы, астрофизик Стивен Крейн, полагает, что это событие могло произойти еще в первый миллиард лет существования Солнечной системы.
Научное сообщество до сих пор спорит о том, как именно Венера осталась без спутника. Существуют три основные версии. Первая — объект никогда не формировался. Вторая — спутник был уничтожен столкновением с другим космическим телом. Третья, выдвинутая Крином, предполагает именно поглощение планетой.
Астрофизик Александр Плавин из Национальной радиоастрономической обсерватории США допускает возможность существования спутника, отмечая, что его рождение могло произойти в результате падения астероидов под удачным углом, по аналогии с формированием земной Луны. Однако прямых улик в пользу теории поглощения пока нет. Директор Института космических исследований РАН Анатолий Петрукович подчеркивает, что поверхность Венеры не хранит следов недавних падений. По его мнению, если столкновение и случилось много миллиардов лет назад, то расплавленная оболочка планеты давно скрыла все последствия катастрофы.
Сам термин «небесный каннибализм» эксперты называют скорее удачной метафорой, чем строгим научным термином. Александр Плавин поясняет, что это сравнение уместно, когда одна звезда или крупная галактика поглощает более мелкий объект, забирая его массу себе. Анатолий Петрукович соглашается, что фраза звучит красиво, но по сути лишь описывает процесс гравитационного притяжения и последующего падения.
История с Венерой — не единственный пример подобной судьбы в нашей системе. Ученые указывают на Фобос, спутник Марса. Астроном Сергей Назаров подтверждает: этот объект движется по тому же сценарию и в масштабах Вселенной скоро либо врежется в красную планету, либо будет разорван приливными силами на мелкие фрагменты. Аналогичная участь грозит и Тритону, крупнейшему спутнику Нептуна. Даже кольца Сатурна могут быть продуктом такого «поглощения», если когда-то его спутник оказался в опасной близости к планете.
Сама же Венера остается одной из самых экстремальных сред в Солнечной системе. Будучи самой горячей планетой, она превосходит по температуре даже Меркурий. Плотная атмосфера и мощный парниковый эффект, создаваемый облаками и вулканической активностью, удерживают тепло, делая условия на поверхности практически невыносимыми. Несмотря на это, ученые из Европейского космического агентства рассматривают идеи терраформирования — радикального изменения климата с помощью гигантских зеркал или химических манипуляций, чтобы сделать планету пригодной для жизни.
