Технологический гигант Apple оказался в центре сложной геополитической дилеммы. Как сообщает The Wall Street Journal (WSJ) со ссылки на осведомленные источники, компания приступила к тестированию чипов памяти, произведенных китайской фирмой ChangXin Memory Technologies (CXMT). Ситуация осложняется тем, что этот производитель находится в «черном списке» Пентагона, куда его внесли из-за предполагаемых связей с китайским военным сектором.
Масштаб тестирований впечатляет: Apple проверяет компоненты CXMT для использования в самых разных своих продуктах, от флагманских iPhone до ноутбуков MacBook. Более того, корпорация уже вела предварительные переговоры с китайской стороной о поставках комплектующих для устройств, которые будут продаваться непосредственно на внутреннем рынке Китая. Движущая сила этого процесса — жесткая экономическая логика. На фоне глобального бума искусственного интеллекта рынок памяти переживает серьезный дефицит, что спровоцировало резкий скачок цен на компоненты. Для Apple поиск альтернативных поставщиков стал вопросом выживания маржинальности.
Однако на пути к оптимизации расходов стоит мощный барьер в виде американских санкционных ограничений. Согласно текущим правилам, компаниям из США запрещено передавать CXMT передовые технологии или даже обсуждать с ними специфические техническим характеристики продукции. Это ставит Apple в тупиковое положение: заказать у китайцев чипы, разработанные эксклюзивно под нужды бренда, юридически невозможно. Тем не менее, как отмечает Кевин Вулф, юрист фирмы Akin Gump:
Закупать стандартные, серийные компоненты CXMT и договариваться о цене на них все еще можно.
Но даже если юридические формальности будут соблюдены, Apple предстоит пройти через политическое «сито». В Вашингтоне растет беспокойство: политики опасаются, что заказы от американских гигантов обеспечат CXMT приток капитала и доступа к технологиям, что в конечном итоге поможет укрепить потенциал армии КНР и усилит давление на американского игрока Micron Technology. В связи с этим Apple стремится заранее заручиться поддержкой администрации Дональда Трампа, чтобы избежать обвинений в поддержке конкурента.
Ситуация накаляется уже давно. Еще в конце июня издание Financial Times писало, что Apple более месяца пытается получить «зеленый свет» от американских властей на закупки у CXMT. Стоит напомнить, что компания находится в списке 1260H из-за подозрений в связях с Народно-освободительной армией Китая. Хотя само по себе наличие в списке не является абсолютным запретом на торговлю, Apple крайне важно получить гарантии, что в будущем санкции против CXMT не станут еще более жесткими и не перечеркнут все текущие планы.
Прецеденты подобного рода в истории компании уже случались. В 2022 году Apple уже подверглась жесткой критике со стороны американских законодателей, когда стало известно о ее планах по закупкам чипов у другого китайского производителя — Yangtze Memory Technologies (YMTC). Теперь история повторяется, и на кону стоит не только цепочки поставок, но и репутация бренда в условиях новой технологической холодной войны.
