Космическая одиссея «Вояджера-2» продолжается. Инженерам Лаборатории реактивного движения NASA удалось совершить своего рода технологическое чудо: перераспределив внутренние ресурсы аппарата, они подарили ему еще как минимум один год полноценной научной работы. Об этом сообщает официальный ресурс агентства.
Чтобы добиться результата, специалисты провели сложнейшую манипуляцию, которую в команде проекта уже окрестили «Большим взрывом». Суть операции заключалась в ювелирной настройке энергопотребления: часть энергозатратных систем была принудительно отключена и заменена на менее мощные, но более экономные аналоги. При этом перед инженерами стояла критически важная задача — не допустить падения температуры внутри самого аппарата, так как переохлаждение может стать фатальным для электроники.
Проблема «Вояджеров» фундаментальна и неумолима — это физика. Энергию аппараты получают от радиоизотопного термоэлектрического генератора, который превращает тепло распада плутония в электричество. Однако запасы плутония не бесконечны, и с каждым годом их количество сокращается, из-за чего оба космических аппарата ежегодно теряют около 4 Вт мощности.
Спустя почти пятьдесят лет после старта возможности миссии стали крайне ограниченными. Команда управления вынуждена идти на жесткие меры, отключая второстепенные системы и приборы, чтобы сохранить жизнеспособность основных функций. С начала 2024 года из-за дефицита питания на каждом из «Вояджеров» было отключено по два научных инструмента. Стоит напомнить, что изначально каждый аппарат нес на борту десять приборов, но большинство из них уже были выведены из эксплуатации после завершения пролетов мимо планет.
Без проведенной операции «Большой взрыв» судьба «Вояджера-2» была бы печальной: к концу 2026 года аппарату пришлось бы отключить еще один важный прибор. Теперь же благодаря новой стратегии экономии три ключевых научных инструмента смогут функционировать как минимум еще один год.
Но работа на этом не заканчивается. В ближайшие месяцы аналогичную «реанимацию» планируют провести и на «Вояджере-1». Этот аппарат находится еще дальше от Земли, и его энергетический кризис ощущается острее. Ранее, 17 апреля, команда уже получила приказ отключить один из научных приборов на «Вояджере-1» — это решение стало вынужденной мерой из-за того же процесса истощения плутониевых генераторов. Борьба за каждый ватт энергии продолжается.
