Неразгаданные тайны темной материи и расширяющейся Вселенной подтолкнули NASA к реализации амбицилозного проекта стоимостью 4,3 миллиарда долларов. Уже в ближайшее воскресенье, 30 августа, на орбиту отправится новый космический инструмент — телескоп «Роман». Его миссия станет важнейшим этапом в современной астрономии, поскольку ученым необходимо понять природу структур, которые составляют большую часть нашего мироздания, но остаются невидимыми для привычных приборов.
Согласно данным Financial Times, возможности новой обсерватории принципиально отличаются от работы предшественников. Если знаменитый телескоп «Джеймс Уэбб», запущенный в 2021 году, специализируется на сверхдетальном изучении глубокого космоса, то «Роман» возьмет на себя роль широкоугольной линзы. Как подчеркнула научный сотрудник проекта Джули МакЭнери, в то время как «Уэбб» вглядывается вглубь, «Роман» будет охватывать огромные пространства. Благодаря способности охватывать в 200 раз большую площадь неба, чем «Хаббл» (запущенный еще в 1990 году), и высокой скорости переключения между объектами, новый аппарат сможет составить беспрецедентную карту небесной сферы.
Главный научный вызов заключается в изучении темной энергии и темной материи — сил, чья природа до сих пор окутана тайной. По расчетам космологов, на долю темной энергии, заставляющей пространство расширяться, приходится 68% Вселенной, а темная материя занимает еще 27%. Обычное же вещество, которое мы можем зафиксировать напрямую, составляет лишь скромные 5%. «Роман» призван проанализировать, как эти невидимые компоненты влияют на структуру и расположение миллиардов галактик и звезд.
Помимо фундаментальной физики, телескоп станет мощным инструментом поиска новых миров. NASA ставит перед миссией амбициозную цель: дополнить список из 6300 уже открытых экзопланет новыми находками, число которых может достичь 100 тысяч.
Техническая реализация запуска возложена на ракету-носитель Falcon Heavy от компании SpaceX Илона Маска. Старт с космодрома Кеннеди во Флориде намечен на 14:26 по московскому времени. После отделения от ракеты телескоп направится к точке Лагранжа L2, расположенной в 1,5 миллионах километров от нашей планеты. Профессор астрономии из Эдинбургского университета Бет Биллер характеризует это место как «очень темную часть Солнечной системы». По ее словам, стабильная температура и постоянная ориентация в сторону от Солнца создают идеальные условия для высокоточной съемки.
Параллельно с этим космические амбиции агентства сопровождаются внушительными расходами. Как ранее сообщал Politico, ссылаясь на данные NASA, реализация программы по отправке аппарата с ядерным реактором Space Reactor-1 Freedom к Марсу потребует около 2,1 миллиарда долларов.
