Космическое пространство становится всё более тесным и опасным местом. Согласно внутренним документам SpaceX, цитируемым The Wall Street Journal, вероятность случайных аварий, столкновений и разрушения аппаратов на низкой околоземной орбите неуклонно растет. Главная угроза заключается в возможности возникновения цепной реакции: один удар может породить облако обломков, которое сделает целые сегменты орбиты непригодными для полетов.
Ситуация осложняется колоссальной плотностью объектов. Сегодня на низкой орбите кружат более 34 тысяч единиц — это как работающие спутники, так и фрагменты космического мусора. Каждый из этих объектов несется со скоростью 28 тысяч километров в час, совершая полный круг вокруг планеты всего за 90–120 минут. При этом доля ответственности SpaceX в этом «трафике» огромна: более 10 тысяч аппаратов принадлежат именно этой компании.
Чтобы избежать катастрофы, SpaceX применяет систему активного маневрирования. Инженеры рассчитывают риски и отдают команду на изменение курса, если шанс столкновения превышает порог в 3 случая на 10 миллионов. Однако даже такая бдительность не дает стопроцентной гарантии. Радары ученых способны засечь обломки размером с бейсбольный мяч, но частицы мельче остаются невидимыми.
Даже крошечная капля краски при столкновении на таких скоростях способна вывести из строя дорогостоящий спутник.
Прогнозы экспертов рисуют еще более напряженную картину. По оценкам аналитика Dallas Mason Далласа Касабоски, к 2034 году количество запущенных аппаратов на низкой орбите увеличится минимум на 41 тысячу. Основной вклад в этот рост внесут SpaceX, Amazon и китайские операторы — на них придется около двух третей всех новых запусков. Недавние успехи уже заметны: так, 22 августа Илон Маск подтвердил, что число спутников Starlink достигло отметки в 11 тысяч. Параллельно с этим China Global Television Network (CGTN) сообщила о запуске новой группы интернет-спутников с китайского космодрома в провинции Хайнань.
Тем не менее, не все видят угрозу исключительно в количестве объектов. Джонни Дайер, возглавляющий компанию Muon Space, считает, что куда опаснее человеческий фактор. По его мнению, главные риски — это не сама плотность трафика, а халатность операторов или преднамеренные враждебные действия в космосе. Проблема не в числе спутников, а в отсутствии четкой координации и появлении злоумышленников.
